Gibt es EU-Fördermittel für die Einführung eines digitalen Produktpasses?

Die meisten Hersteller stellen diese Frage falsch herum. Kein EU-Programm hat einen Haushaltsposten namens „digitaler Produktpass“. Gefördert wird aber die Arbeit, von der ein Pass abhängt: Produktionsdaten digitalisieren, Materialien durch die Lieferkette verfolgen, Produkte kreislauffähiger machen. So betrachtet findet ein DPP-Projekt durchaus einen Platz.

Die Förderung kommt von zwei Ebenen. Einige Instrumente werden zentral verwaltet und funktionieren in allen Mitgliedstaaten weitgehend gleich. Der größte Teil des Geldes erreicht Unternehmen aber über nationale und regionale Programme, und die unterscheiden sich von Land zu Land. Dieser Beitrag behandelt die europäischen Instrumente und sagt Ihnen, wo Sie nach den nationalen suchen.

Wofür das Geld tatsächlich verwendet wird

Bevor Sie nach Förderung suchen, sollten Sie die Kosten kennen. Zur Einführung eines Passes gehören in der Regel:

• Daten und Systeme: ERP, PLM oder PIM anbinden, damit Produktdaten einmal erfasst und aktuell gehalten werden.
• Lieferantendaten: Zusammensetzung, Herkunft und Zertifikate von den vorgelagerten Unternehmen einholen.
• Datenträger: QR-Etiketten oder NFC-Tags am Produkt und Anpassungen an der Etikettierlinie.
• Fachwissen und Schulung: Ökobilanz, Berechnung des CO₂-Fußabdrucks und Mitarbeitende, die die Daten pflegen können.

Die Rechnung hängt weit mehr vom Zustand Ihrer Daten ab als von der Pass-Software. Ein Unternehmen, das seine Produktdaten schon sauber in einem System führt, gibt nur einen Bruchteil dessen aus, was ein Unternehmen mit Tabellenkalkulationen ausgibt. Die Zahlen schlüsseln wir auf unserer Seite zu den Kosten eines DPP auf.

Europäische Digitale Innovationszentren: der erste Ansprechpartner

Europäische Digitale Innovationszentren (EDIH) werden aus dem Programm Digitales Europa finanziert und helfen Unternehmen und öffentlichen Stellen bei der Einführung digitaler Technologien. Die Kommission nennt ihr Angebot: technisches Fachwissen und Tests, darunter die Möglichkeit „Test before invest“, Finanzierungsberatung, Schulungen sowie Unterstützung beim Einsatz digitaler Technologien für Nachhaltigkeit und Kreislaufwirtschaft. Der letzte Punkt beschreibt ziemlich genau ein DPP-Projekt.

Zwei Details sind wichtig. Ein EDIH vergibt keine Fördermittel im Wettbewerb mit festen Einreichfristen: Sie wenden sich an das Zentrum, das für Ihre Region zuständig ist. Und jedes Zentrum legt seine Preise selbst fest. Laut den FAQ der Kommission zu den EDIH entscheidet das Zentrum, ob eine Leistung kostenlos oder zu einem vergünstigten Preis angeboten wird, und KMU als Kunden geben den Wert der erhaltenen Leistung als staatliche Beihilfe an. Fragen Sie beim Zentrum nach, wie das für Ihr Unternehmen abläuft.

Jedes Zentrum wird zur Hälfte aus dem Programm Digitales Europa finanziert, die andere Hälfte tragen Mitgliedstaaten, Regionen oder private Geldgeber. Deshalb arbeiten keine zwei Zentren ganz gleich. Die Kommission veröffentlicht einen Katalog der Zentren nach Ländern.

Kohäsionspolitik: nationale und regionale Programme

Der größte Topf für Unternehmensinvestitionen ist der Europäische Fonds für regionale Entwicklung (EFRE). Der Fonds fördert Investitionen über eigene nationale oder regionale Programme. Zu seinen erklärten Prioritäten gehören die Förderung von KMU, Innovation und Digitalisierung, und welche Projekte finanziert werden, entscheiden die Verwaltungen der Mitgliedstaaten.

In der Praxis veröffentlicht ein Ministerium oder eine regionale Verwaltungsbehörde in Ihrem Land den Aufruf, in Ihrer Sprache, mit eigenen Förderbedingungen und Fristen. Aufrufe öffnen und schließen nach eigenem Zeitplan. Prüfen Sie die aktuelle Liste der Verwaltungsbehörde, bevor Sie mit einem Aufruf planen, auch mit einem, über den Sie hier gelesen haben.

Euroclusters: offene Aufrufe für KMU

Euroclusters sind grenzüberschreitende Partnerschaften von Industrieclustern, die aus dem Binnenmarktprogramm finanziert werden. Für die im Aufruf von 2024 ausgewählten Euroclusters gibt die European Cluster Collaboration Platform an, dass mehr als 30 Mio. € über offene Aufrufe der Konsortien direkt an KMU gehen, und zwar für Projekte, die fortgeschrittene Technologien einführen und den ökologischen und digitalen Wandel unterstützen.

Jeder Eurocluster ist in einem eigenen industriellen Ökosystem tätig und schreibt eigene Aufrufe aus, mit eigenen Beträgen und Antragsfristen. Unternehmen aus Textil, Möbeln, Metall und Bau sollten prüfen, ob ein Eurocluster ihre Branche abdeckt und ob gerade ein Aufruf offen ist.

Kredite und Garantien über Ihre Bank

Nicht jedes Projekt braucht einen Zuschuss, und die meisten Zuschüsse setzen eine Kofinanzierung voraus. Der InvestEU-Fonds ist durch eine Garantie aus dem EU-Haushalt in Höhe von 26,2 Mrd. € abgesichert. Seine Durchführungspartner, darunter der Europäische Investitionsfonds und eine Reihe nationaler Förderbanken, finanzieren direkt oder über zwischengeschaltete Finanzinstitute. Für ein kleineres Unternehmen heißt das meist: ein Kredit oder eine Garantie der eigenen Hausbank. Fragen Sie Ihre Bank, ob sie durch InvestEU abgesicherte Produkte für Digitalisierung oder grüne Investitionen anbietet.

Forschungs- und Konsortialprogramme

Horizont Europa fördert Forschung und Innovation, und das LIFE-Programm hat ein Teilprogramm für Kreislaufwirtschaft und Lebensqualität. Beide passen zu einem Hersteller, der bereits mit Forschungspartnern arbeitet. Für sich allein taugt keines der beiden dazu, die Einführung eines Passes zu bezahlen. Dasselbe gilt für die meisten Aufrufe im Programm Digitales Europa außerhalb des EDIH-Netzes, die auf Konsortien zugeschnitten sind.

Womit Sie nicht planen sollten

Die Aufbau- und Resilienzfazilität hat nach der Pandemie viele nationale Digitalisierungsprogramme bezahlt. Sie finanziert Reformen und Investitionen nur bis zum 31. Dezember 2026. Ein Projekt, das jetzt beginnt, sollte deshalb nicht von ihr abhängen.

So beschreiben Sie ein DPP-Projekt, damit es gefördert wird

1. Stellen Sie die Digitalisierung in den Vordergrund. Beschreiben Sie die Arbeit als Digitalisierung von Produkt- und Produktionsdaten. Genau dafür sind die meisten Digitalisierungsprogramme für KMU ausgelegt.
2. Zeigen Sie die Wirkung auf die Kreislaufwirtschaft. Gutachter fördern Ergebnisse. Erklären Sie, wie die Daten Abfall verringern, den Rezyklatanteil erhöhen oder die Lebensdauer von Produkten verlängern, und wie Sie das messen.
3. Prüfen Sie zuerst Ihre Daten. Eine Bewertung der digitalen Reife durch ein EDIH oder eine eigene Bestandsaufnahme zeigt, was Sie schon haben und was fehlt. Ein Antrag, der darauf aufbaut, überzeugt weit mehr als der Plan, „den DPP einzuführen“.
4. Stimmen Sie den Zeitplan auf Ihre Pflicht ab. Ein gefördertes Projekt sollte abgeschlossen sein, bevor die Vorschriften für Ihre Produktgruppe gelten, nicht danach. Auf unserer Seite zu den DPP-Fristen finden Sie die Termine nach Produktgruppen.

Eine Investition, nicht nur ein Kostenpunkt

Förderung hilft, doch die Datenarbeit muss gemacht werden, ob ein Zuschuss sie bezahlt oder nicht. Auch ohne Förderung amortisieren sich die Kosten, und zwar über:

• Ressourceneffizienz: Strukturierte Produktdaten zeigen, wo Rohstoffe und Energie verschwendet werden.
• Niedrigere EPR-Gebühren: Die Gebühren der erweiterten Herstellerverantwortung richten sich zunehmend danach, wie recyclingfähig und haltbar ein Produkt ist, und der Pass enthält die Nachweise dafür.
• Marktposition: Einkäufer, die geprüfte Nachhaltigkeitsdaten verlangen, entscheiden sich für Lieferanten, die sie liefern können.

Erste Schritte

Die Reihenfolge in der Praxis ist kurz. Wenden Sie sich an das EDIH Ihrer Region, prüfen Sie, welche nationalen und regionalen Programme gerade offen sind, fragen Sie Ihre Bank nach durch InvestEU abgesicherten Finanzierungen, und beginnen Sie mit der Produktlinie, deren Pflicht zuerst kommt. Unternehmen, die die Datenarbeit früh abschließen, haben sie fertig, wenn ihre Kunden danach fragen.